無線寬帶通訊還要等你多久？
美國通訊公司斯普里特日前聲稱，將于2007年底在部分市場推出新一代高速網(wǎng)絡技術。英特爾半導體公司計劃到2008年底，在筆記本電腦中采用WiMAX芯片。美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)也于5月1日審批通過了一種筆記本電腦器件，該器件將從亮線公司接收WiMAX信號。而其他公司，如T-Mobile等，都支持使用混合無線網(wǎng)絡技術，以使設備能夠在不同技術間實現(xiàn)跳躍切換。
雖然這些技術發(fā)展都將成為進入無線寬帶通訊時代的未來焦點，但現(xiàn)在評論這種發(fā)展將達到何種水平尚為時過早。幾年來，通訊業(yè)中對于未來用戶如何與互聯(lián)網(wǎng)連接一直有著十分明確的發(fā)展目標，即采用高速無線裝置，使用戶們能夠在網(wǎng)上觀看視頻、分享圖片、互相交流，以及進行其他各類事務。但目前最大的不確定因素是，這種技術，或者技術組合何時才能使上述理想變?yōu)楝F(xiàn)實？
沃頓商學院信息技術高級主管肯德爾·懷特豪斯對行業(yè)現(xiàn)狀總結指出，“行業(yè)長期的遠景目標既清晰又實際，即找到某個接入點，使人們能夠通過一直開啟的裝置隨時隨地實現(xiàn)寬帶連接。但問題是，我們將如何找到這個接入點？”
各有優(yōu)劣
目前來看，可能應用的技術有3種：擴展的WiFi無線熱點網(wǎng)絡，新興的WiMAX無線寬帶訪問標準，以及第3代(3G)移動數(shù)據(jù)無線傳輸服務。但是，到最后也許這3種技術都不能，或者都能夠解決當前的行業(yè)問題。
目前，大家熟知的Wi-Fi(無線保真技術)網(wǎng)絡能夠短距離高速傳輸無線信號，并常被用來在家里、公司、賓館、餐廳或其他無線熱區(qū)提供無線上網(wǎng)服務。相比之下，WiMAX技術則是遠距離無線信號傳輸標準，其全稱是微波存取全球互通。WiMAX信號由發(fā)射塔發(fā)送，其傳輸覆蓋面積可達3000平方英里。業(yè)界希望WiMAX技術能夠取代用戶家里的寬帶線路，就像用移動電話取代座機一樣。而芯片制造商英特爾公司正著手在一些芯片產(chǎn)品中采用WiMAX技術。
萬立信公司和AT&T無線等電信公司則選擇采用另外的方法，它們都通過3G無線移動網(wǎng)絡提供寬帶通訊和多媒體服務。如萬立信與斯普里特均采用了EV-DO(演進數(shù)據(jù)傳輸優(yōu)化)無線數(shù)據(jù)技術標準。
進行小規(guī)模數(shù)據(jù)傳輸時，Wi-Fi與WiMAX功能相近。Wi-Fi一直廣受歡迎，并應用于許多市政機關，用來提供廉價的寬帶服務。一些城市，如賓夕法尼亞州的費城，還計劃在市里的電話線桿上設置Wi-Fi網(wǎng)絡接入點，以覆蓋大部分市區(qū)。
但總而言之，這些備選技術都不夠完美，也沒有明確跡象顯示到底哪種技術能夠實現(xiàn)“無線用戶”的目標�！盁o線用戶”是由美國咨詢研究機構揚基集團提出的，是那些需要經(jīng)常上網(wǎng)處理商務或進行通訊的人。沃頓商學院商業(yè)與公共政策學教授杰拉德·馮哈伯表示，無線網(wǎng)絡技術本質上不可預知，因而由此產(chǎn)生的商業(yè)模式也會不斷出現(xiàn)變動。他說，“沒人知道新技術(無線寬帶接入技術)要如何發(fā)展，以及人們對新技術的接受程度如何，或者新技術到底有多大效果�！�
此外，馮哈伯還認為，雖然Wi-Fi技術現(xiàn)已廣為人知，但也僅限于較小范圍內(nèi)的使用。而WiMAX的效用尚未得到大規(guī)模的證實，并且“發(fā)展得不如我們剛開始想象的那么快�！瘪T哈伯指出，移動運營商們所提供的無線寬帶服務也只能保持這種發(fā)展速度，因為他們的網(wǎng)絡要為電話業(yè)務提供帶寬。
就算這些技術中最終會有一項能夠實現(xiàn)既定的行業(yè)目標，而目前這種無線寬帶技術大雜燴的狀況，意味著其中任何一種技術想要拔得頭籌都需假以時日。更可能的結果是出現(xiàn)一種混合型技術，能夠讓用戶們使用智能計算機器件，通過不同的方式進行無線上網(wǎng)。
據(jù)稱，T-Mobile公司正試圖采用這樣一種混合技術手段。據(jù)《華爾街日報》5月3日的報道，T-Mobile公司正在進行一項名為“室內(nèi)熱點”的測試活動，用戶支付一定的資費后，即可使用Wi-Fi網(wǎng)絡接入點接聽手機。這些用戶手機將能夠在T-Mobile傳統(tǒng)移動通訊網(wǎng)絡和Wi-Fi網(wǎng)絡間進行切換，從而擴大其網(wǎng)絡覆蓋范圍。T-Mobile在機場及星巴克咖啡店等場所都設有輸出口。
雖然無線技術的發(fā)展前景比較混亂，但最終目標卻很明確。采用無線寬帶技術就是為了能給用戶們提供新的功能和服務。
WiMAX技術有市場嗎
目前無線寬帶技術中最受矚目的是WiMAX技術，此項技術得到了包括英特爾在內(nèi)很多大公司的支持。英特爾半導體制造公司于4月18日宣布，到2008年底，要在筆記本電腦及移動電話的處理器中應用WiMAX技術。
移動通訊業(yè)先驅克雷格·麥考也在WiMAX上壓下重注，并成立了亮線子公司，提供WiMAX無線上網(wǎng)服務。麥考表示，到3月30日，亮線公司在全球范圍內(nèi)已經(jīng)有25.8萬名用戶登記使用。最近，該公司剛剛完成首次公開募股。5月1日，美國聯(lián)邦通信委員會批準通過了一種筆記本電腦網(wǎng)卡，這種網(wǎng)卡能夠接收亮線公司發(fā)送的WiMAX信號。
亮線公司首次公開募股，表明對WiMAX技術某種程度上的支持。嘉德納咨詢研究公司在一份預測WiMAX技術發(fā)展趨勢的報告中評估到，到2011年，北美地區(qū)WiMAX的市場規(guī)模將從2006年的30000名用戶增加為2120萬名用戶。迄今，亮線公司已經(jīng)將中型城市和鄉(xiāng)村地區(qū)列為目標區(qū)域。美林公司的分析師戴維·耶納佐指出，目前，亮線公司的技術服務主要是與數(shù)字用戶線(DSL)技術，以及萬立信公司的新型光纖網(wǎng)絡相競爭。其中DSL技術要慢于有線網(wǎng)絡連接。
但就算亮線公司失敗了，其他電信公司也可能會成功。斯普里特公司于2006年8月表示，將與英特爾、三星和摩托羅拉共同建立一個全新的無線網(wǎng)絡，該網(wǎng)絡以WiMAX技術為基礎，被斯普里特的管理層稱之為“第4代”(4G)技術。斯普里特公司CEO加里·弗希在一項聲明中談到，“現(xiàn)在要是沒有了無線通訊和互聯(lián)網(wǎng)，我們將無法想象生活會變成什么樣子�！�
馮哈伯認為，斯普里特公司的成就是WiMAX技術取得的重大成果，但其發(fā)展仍困難重重。WiMAX最大的賣點是，它只需一根天線就可以發(fā)送無線寬帶信號。而正如馮哈伯所指出的，這根天線需要滿足大量互聯(lián)網(wǎng)用戶的需求，因此可能會引起網(wǎng)絡擁堵。例如，如果一個大城市中只有一個WiMAX網(wǎng)絡，那么將會有大批居民爭奪使用同一根天線�！癢iMAX網(wǎng)絡需要很多帶寬，而這正是亮線公司所面臨的問題。這個網(wǎng)絡雖然能覆蓋整個城鎮(zhèn)，但人們在使用時還需要有更多的帶寬才行�！�
業(yè)內(nèi)專家霍桑納格和馮哈伯都認為WiMAX在工程技術上的問題是能夠解決的。問題是該不該由亮線公司來解決，該公司在2006年共虧損了2.84億美元�！拔覍α辆�及其他類似公司的一項顧慮是，它們在率先采用新技術上下的賭注太大了。我認為，最先推行新技術的公司在無線寬帶領域所具有的優(yōu)勢是很微弱的�！被羯＜{格說到，“從運營商的角度來看區(qū)別也不大。因此，當萬立信、斯普林特、康卡斯特這些大公司開始推行新技術時，亮線公司要怎樣做才能留住客戶呢？”
事實的確如此，斯普林特公司的弗希在5月2日舉行的第一季度收入會議上談到，公司在WiMAX技術推行上取得了“很大進展”。他還表示，公司要對外公布其商業(yè)計劃，并首次展示今夏的WiMAX網(wǎng)絡建設安排。斯普林特公司將于2007年末在華盛頓和芝加哥推出WiMAX網(wǎng)絡服務，弗希預計，“到2008年底，公司將在20多個地區(qū)的市場上推行WiMAX網(wǎng)絡服務�！�
美好明天尚需等待
可惜的是，現(xiàn)在還沒有哪種技術能夠一枝獨秀！
懷特豪斯認為，在興起WiMAX潮流之前，還要謹慎調(diào)查一下移動通訊無線網(wǎng)絡，以及目前由萬立信和AT&T/Cingular這類公司提供的3G網(wǎng)絡�！艾F(xiàn)在，電信公司都在提供無處不在的無線寬帶服務，如果數(shù)據(jù)傳輸是無限制的，你就可以在全國各地便捷地進行無線入網(wǎng)。”懷特豪斯說，“雖然這樣并不是最快或最便宜的，但卻幾乎可以隨時隨地與網(wǎng)絡連接。”
據(jù)了解，WiMAX會被用來補充現(xiàn)有的移動通訊網(wǎng)絡。而WiMAX和移動通訊網(wǎng)絡將繼續(xù)不斷發(fā)展。同時，T-Mobile公司的移動通訊與Wi-Fi聯(lián)合網(wǎng)絡也將成為未來新型網(wǎng)絡服務的先驅。懷特豪斯認為這種聯(lián)合網(wǎng)絡的構想很有價值，但他還著重指出，這種構想能否成功，要取決于混合網(wǎng)絡服務的整合度到底有多好。“將Wi-Fi與3G移動通訊技術相結合，可以達到兩全其美的地步，”懷特豪斯談到，“但關鍵是細節(jié)問題。兩種網(wǎng)絡間要能進行緊密的無縫轉換才行。必須讓用戶對兩種網(wǎng)絡的使用沒有拼湊感，這種服務才算獲得了成功。”
即使與新一代無線寬帶網(wǎng)絡間的技術障礙能被克服，仍然會存在一些問題有待解決。例如，用戶們?nèi)绾卫脽o線上網(wǎng)技術？要使用什么樣的殺毒軟件？以及這些無線服務的資費是否低廉，能否在大部分用戶的承受范圍內(nèi)？
彼得森表示，一旦解決技術障礙后，互聯(lián)網(wǎng)上許多很受歡迎的項目，如社區(qū)交友、圖片分享以及觀看視頻等，將能夠被轉移到各類移動裝置上。懷特豪斯指出，隨時隨地無線上網(wǎng)將引起一系列新型設備的產(chǎn)生，從而能夠更好地利用無線上網(wǎng)服務。他說到，“只要你一直在網(wǎng)上掛著，你就能用手機做很多事情，而不只是發(fā)發(fā)短消息，或是在黑莓手機上寫簡短的郵件。我相信我們會看到新型的袖珍機器，配有完整的鍵盤，讓我們能夠在移動中像操作臺式機那樣做各種事情�！�
對于這類能夠變換使用各種技術標準的新型裝置來說，重要的是不能讓用戶感受到在做技術切換。無線用戶們畢竟不愿費神在各種無線技術標準的字母名稱間選來選去�！皬膶崟r視頻到收發(fā)信息，要支持這一系列的無線網(wǎng)絡功能，就需要將不同的技術整合在一起�！睒I(yè)內(nèi)專家韋巴赫說，“同時不能忽視也許會再出現(xiàn)另外一種新的替代技術�！�
但以現(xiàn)在的這種情況，要實現(xiàn)無線寬帶的美好明天還存在著很長的距離！但足以讓人欣慰的是，希望已經(jīng)出現(xiàn)了！
